Vaisseaux spatiaux Boeing et SpaceX - une tentative des États-Unis d'abandonner le Soyouz russe
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Vaisseaux spatiaux Boeing et SpaceX - une tentative des États-Unis d'abandonner le Soyouz russe

Juillet 2011 est devenu une année charnière pour l’industrie spatiale américaine. Le 21 de ce mois, un événement historique et en même temps triste a eu lieu pour les astronautes américains : le programme de la navette spatiale a pris fin. Pas parce qu’elle était mauvaise, c’est juste que le moment est venu.


Mais pas de chance : rien ne pouvait remplacer la navette Atlantis. Il s'agissait de son dernier vol vers la Station spatiale internationale (ISS). Les États-Unis d’Amérique n’avaient plus aucune possibilité de livrer des astronautes.

Naturellement, cela n’a pas été « claironné » partout. Pas du tout - comment se fait-il, un pays si immense qui se dit leader, et sans ses propres vaisseaux spatiaux ?

Vaisseaux spatiaux Boeing et SpaceX - une tentative des États-Unis d'abandonner le Soyouz russeLa navette Atlantis n'a pas posé de problèmes particuliers. Photo : youtube.com

Une issue à la situation a été trouvée à l'avance. Nous avons simplement convenu avec les autorités russes de l'utilisation conjointe de Soyouz. C’est pourquoi nous entendons constamment dans nos informations que des astronautes étaient envoyés à l’ISS, et parmi eux il y avait toujours un ou plusieurs Américains.

Nouveaux joueurs


Naturellement, les États-Unis savaient à l'avance quand le cycle de vie de la navette spatiale prendrait fin. C'est pourquoi, en 2006, le programme COTS a été lancé. Dans ce cadre, la NASA envisageait de créer une série de nouveaux vaisseaux spatiaux.

Le contrat a été remporté par l'équipe d'Elon Musk, qui a développé la fusée Falcon 9 et "camion»Dragon. Cela a montré que ce sont les entreprises privées aux États-Unis qui sont capables de résoudre rapidement une situation critique. Et en 2009, le programme Commercial Crew a été lancé.

Décollage de la fusée Falcon 9 Photo : youtube.com

Initialement, 35 entreprises privées y ont participé. Ce n'est pas surprenant : les finalistes se sont vu promettre un financement de plusieurs millions de dollars. Pas immédiatement, bien sûr, mais cinq gagnants ont reçu entre 1,4 et 20 millions de dollars.

Pour la troisième étape de la première phase, les exigences se sont révélées plus sérieuses. Chaque participant devait soumettre :

✅ Vaisseau spatial
✅ Lanceur ou tout moyen de mise en orbite
✅ Rampe de lancement
✅ Programme de vol complet
✅ Services au sol

Les contrats étaient également conformes aux demandes. Leur montant total est de 1,155 milliard de dollars. Et tout cela a été partagé entre les trois gagnants. Sierra Nevada Corporation, SpaceX et The Boeing Company ont eu beaucoup de chance en 2014. De plus, les deux dernières sociétés ont reçu deux fois plus de financement que la première.

Après la fin de la deuxième phase, seuls SpaceX et Boeing restaient. La première entreprise a reçu un contrat de 2,6 milliards de dollars et la seconde de 4,2 milliards de dollars.

Chef et dragon d'équipage


Chacun des nouveaux joueurs a réussi à attirer des astronautes célèbres dans son équipe. SpaceX a conclu un accord avec Douglas Hurley, le copilote d'Atlantis. Boeing a eu plus de chance. Leur groupe comprenait le commandant d'Atlantis, Christopher Ferguson. Ce dernier a même quitté la NASA.

Crew Dragon est depuis longtemps un cheval de bataille. Photo : youtube.com

Les vols devaient commencer en 2017. Hélas, les hommes d’affaires n’étaient pas préparés au fait que tous les problèmes ne peuvent pas être résolus avec de l’argent, notamment dans le domaine de l’astronautique. Par conséquent, les entrepreneurs ont pris du retard dans la mise en œuvre des projets.

Malgré la moitié du financement, SpaceX est devenu le premier. Leur vaisseau spatial Crew Dragon a effectué son premier vol sans pilote au printemps 2019. Et un vol d'essai avec des astronautes a eu lieu un an plus tard.

Depuis lors, Crew Dragon est le véhicule standard pour transporter les astronautes vers la Station spatiale internationale. Elle effectue deux vols aller-retour par an. Il y a généralement 4 astronautes à bord.

À propos, le 3 janvier 2025, SpaceX a lancé le cinquième vaisseau Crew Dragon. Il a été annoncé que ce serait le dernier de la série. Le constructeur va se concentrer sur le Starship, plus moderne.

Starliner et ses problèmes


En 2017, Boeing semblait avoir plus de chance. Beaucoup ne doutaient pas que ce serait elle qui, si elle ne battait pas complètement SpaceX, deviendrait au moins immédiatement un leader. Bien sûr, le contrat lui a donné presque deux fois plus d’argent.

Décollage du vaisseau spatial Starliner. Photo : youtube.com

Mais Crew Dragon a décollé le premier. Naturellement, les patrons de Boeing n’ont pas apprécié cela. Ils ont commencé à pousser les ingénieurs et ont lancé Starliner lors de son premier vol en décembre 2019. Naturellement, sans pilote.

Contrairement à Crew Dragon, le vaisseau spatial concurrent rencontrait de nombreux problèmes. Erreurs logicielles, consommation de carburant élevée... Starliner n'a même pas atteint l'ISS.

Le prochain vol sans pilote n’aura lieu qu’en 2022. Les patrons de Boeing ne voulaient plus s'embarrasser devant SpaceX, et ils avaient déjà commencé à travailler à plein régime. La mission a été un succès : le vaisseau spatial a livré une cargaison à l'ISS et est revenu sain et sauf.

Les astronautes à bord du Starliner ne sont apparus qu’en 2024. Les vols ont été reportés à plusieurs reprises en raison de problèmes techniques, mais ils ont finalement réussi à atteindre l'ISS.

Mais les problèmes avec Starliner ont continué. Au point que la NASA a refusé de le ramener sur Terre avec les astronautes. Mais un vaisseau spatial n'est pas bus et même pas voiture. Il n'y a que quelques places et chacune est préparée pour une personne spécifique.

Puisque le deuxième Starliner n’existe tout simplement pas, Crew Dragon devra renvoyer les astronautes. Cela se produira en février 2025. Et les Russes aident leurs malheureux collègues en fournissant à l'ISS le fret nécessaire à leur vie.

Starliner a réussi à livrer des astronautes à l'ISS. Photo : youtube.com

Quant au Starliner, il a été envoyé sur Terre vide. C'était une question de prestige pour Boeing que de mener à bien au moins l'opération ratée de cette manière. Ne quittez pas le vaisseau spatial, admettant ainsi votre impuissance.

Starliner est revenu avec succès, mais la NASA est mécontente. Et certains pensent qu'ils refuseront de certifier le programme de Boeing. D’ailleurs, Crew Dragon travaille dans ce domaine depuis de nombreuses années, démontrant son succès commercial.

Système de lancement spatial


Boeing dispose également d'un lanceur ultra-lourd. Il s’agit du Space Launch System (SLS), développé sur la base de projets plus anciens, notamment la navette spatiale.

Mais Boeing n’a pas non plus réussi ici. Son SLS s'appelle un projet de réduction du financement. Comment pourrait-il en être autrement si l'ancienne navette Atlantis était réutilisable et que le nouveau lanceur s'avérait jetable ?

Le Space Launch System décollera en 2022. Photo : youtube.com

Le premier vol du Space Launch System a eu lieu en novembre 2022. Pour ce faire, il a fallu retirer les moteurs des anciennes navettes américaines situées dans les musées.

Cela ne sert à rien de développer ce programme : les missiles sont trop chers à produire. Surtout compte tenu de leur caractère jetable. Mais la NASA ne va pas y renoncer.

Falcon Heavy


SpaceX, à son tour, a également développé un lanceur lourd. Ils l'ont appelé Falcon Heavy et il est considéré comme partiellement réutilisable.

Le travail sur Falcon Heavy ne s'arrête pas. Photo : youtube.com

Cette fusée a déjà prouvé sa fiabilité. Cela permet à la NASA non seulement d'économiser de l'argent, mais aussi du temps. Contrairement au SLS, Falcon Heavy est un véritable bourreau de travail et connaît un succès commercial.

Starship


Encore un projet ambitieux de SpaceX. Il s’agit d’un lanceur super-lourd entièrement réutilisable. L’objectif principal est de révolutionner le vol spatial en augmentant considérablement la capacité de charge utile. Dans le même temps, les coûts de lancement et d’exploitation devraient être considérablement réduits.

Starship est censé remplacer tous les vaisseaux spatiaux de SpaceX. On s'attend à ce que la nouvelle fusée soit si efficace que les concurrents devront réduire leurs programmes.

Starship est considéré comme l’avenir de l’exploration spatiale américaine. Photo : youtube.com

Jusqu'à présent, Starship subit une série de tests aussi proches que possible des conditions réelles. Le constructeur est critiqué pour cela, mais SpaceX estime que c'est le seul moyen d'accélérer le développement et de lancer la fusée en production.

Pour résumer, il convient de noter que le leadership de SpaceX aux États-Unis est indéniable, même au stade actuel. Si Starship peut être finalisé dans un avenir proche, le constructeur n'aura pas à craindre pour son avenir avant plusieurs décennies.

Cependant, SpaceX a des projets beaucoup plus ambitieux. Devenir un leader du secteur n’est qu’une étape intermédiaire. L'essentiel est la colonisation de Mars...
Selon vous, qui remportera la course, Boeing ou SpaceX ?
  • Ulf
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