Un moteur léger et évolutif dévoilé pour le plus grand avion du monde

Il n’y a pas longtemps, nous parlions d’un projet ambitieux et de grande envergure visant à construire le plus grand avion du monde : le dirigeable Flying Whales. Le développement de cet avion cargo unique dure depuis près de 13 ans, les premiers essais en vol étant prévus pour 2027.


Une petite mais l'une des pièces les plus importantes de cette « barge » flottante est le groupe motopropulseur, qui sera un moteur à flux axial d'Evolito. Pour être plus précis, 32 de ces moteurs électriques seront responsables du mouvement de cette énorme machine.

Cela a demandé du travail

Le groupe motopropulseur compact est basé sur la technologie du moteur électrique, qui a établi à plusieurs reprises avec assurance des records mondiaux de vitesse sur terre, sur l'eau et dans les airs. Et le « coupable » de ces brillantes « victoires de couple » était la société YASA, fondée en 2009 à Kidlington (Angleterre).


Ils ont réalisé un travail sérieux et complexe pour améliorer la technologie de flux axial sans culasse, tant en termes de topologie du moteur lui-même que de stratégies et de processus de fabrication nécessaires pour en faire une réalité. En conséquence, leurs développements innovants sont censés être quatre fois plus puissants que les moteurs utilisés dans presque tous les véhicules électriques modernes d’aujourd’hui, mais en même temps, ils sont environ 4 % plus petits et plus légers.

C'est des profondeurs de YASA que la société Evolito a grandi. Et le nouveau groupe motopropulseur qu'ils ont dévoilé aurait un meilleur rapport puissance/poids, ce qui devrait l'aider à accomplir le travail en toute confiance.

Les défauts ont été corrigés

Par rapport aux moteurs à flux radial beaucoup plus courants, les moteurs à flux axial inversent essentiellement le champ magnétique sur le côté et fonctionnent à l'aide d'un flux magnétique parallèle à l'axe du moteur. Cette conception utilise un rotor plat. Il crée finalement un grand rayon de multiplication de couple dans un boîtier plus fin et plus léger qu'un agencement cylindrique à flux radial.

Il est intéressant de noter que les configurations de flux axial remontent au tout premier modèle de moteur électrique créé par Michael Faraday en 1821. Cependant, malgré les avantages évidents de la technologie, elle s’est avérée présenter de nombreux inconvénients. Ils sont principalement liés aux matériaux utilisés, au fonctionnement instable, à la courte durée de vie et aux coûts de production élevés. Ces problèmes ont finalement conduit à la prédominance du flux radial.


Cependant, comme le marché véhicules électriques prend rapidement de l’ampleur, l’intérêt pour les moteurs à flux axial plus légers et plus puissants augmente. Cela encourage à son tour des entreprises comme YASA à entreprendre de sérieux travaux de recherche et développement pour créer des moteurs hautes performances et maîtriser les méthodes de production les plus efficaces.

Diviser les responsabilités

Cependant, si l’utilisation d’unités de puissance compactes et puissantes dans l’industrie automobile est évidente, les avantages du flux axial sont encore plus pertinents pour l’industrie aérospatiale. YASA a immédiatement saisi ce « moment » et a commencé à créer avec succès des applications pour les avions, jusqu'à leur rachat par le géant automobile Mercedes-Benz en 2021. Après cela, les « intérêts » aérospatiaux ont été transférés à leur filiale Evolito.

L’objectif principal de la nouvelle entreprise est de développer et de commercialiser davantage une technologie de moteur compacte mais puissante pour les applications aérospatiales. Afin de pouvoir devenir un fabricant de systèmes de propulsion à part entière, l'entreprise a acquis le développeur de batteries Electroflight en 2022 et travaille apparemment dans cette direction avec beaucoup de succès.

Le choix est évident

Plus récemment, Evolito a été sélectionné comme fournisseur de moteurs pour le projet de dirigeable Flying Whales. Selon leur PDG, « lors de la conception d’un dirigeable, le poids est un élément critique ». En outre, le fabricant de moteurs électriques démontre sa capacité à fournir la meilleure densité de puissance de sa catégorie sur l'ensemble de ses unités et à augmenter sa production pour répondre aux volumes prévus.


Le dirigeable Flying Whales LCA60T, comme nous l'avons déjà dit, utilisera 32 moteurs Evolito D250 pour alimenter ses hélices. Selon le constructeur, ce moteur est le plus petit et le plus léger de sa catégorie.

Dans la version présentée, l'unité développe une puissance de pointe de 240 kW (322 ch) avec un poids de seulement 13 kg. Ainsi, sa densité de puissance maximale est de 18,5 kW/kg. C'est plus que tout autre moteur similaire, y compris le moteur de moyeu Donut Lab récemment annoncé. Sa version la plus puissante, de 630 kW, pèse 40 kg et, par conséquent, sa densité de puissance ne dépasse pas 15,8 kW/k.

Il existe également une autre variante du D250 pesant 8,3 kg. Et cette unité, selon les informations officielles, démontre une densité de puissance encore plus impressionnante de 28 kW/kg, produisant 230 kW (308 chevaux). Dans le même temps, l’unité est capable de fonctionner en continu à 90 % de sa puissance de pointe.


Sur la base de ce qui précède, le choix du constructeur du plus grand avion du monde en faveur d'Evolito est assez évident. Avec une longueur de 200 mètres, le Flying Whales LCA60T sera plus de deux fois plus long que l'avion le plus grand et le plus lourd de l'histoire de l'aviation : l'An-84 Mriya de 225 mètres, développé par le bureau d'études Antonov. Bien que le paquebot soviétique n'ait pas d'égal en termes de capacité de transport, le record de 253,8 tonnes n'a pas encore été battu. Quant au nouveau ballon cargo contrôlé, il est conçu pour une charge allant jusqu'à 60 tonnes.

En termes de taille, il sera également plus petit que certains des énormes dirigeables du XXe siècle, dont le tristement célèbre Hindenburg de 20 mètres, qui s'est écrasé à l'atterrissage le 245 mai 6, dans le New Jersey.


Evolito assemble ses moteurs dans son usine de fabrication et d'essais de 3716 60 m² à Bicester, en Angleterre. L'entreprise a déjà reçu l'approbation de conception de l'Autorité de l'aviation civile du Royaume-Uni et s'attend à recevoir un certificat de conformité à la norme internationale d'ici la fin de l'année. Par la suite, la préparation complète du LCA2027T débutera pour ses premiers vols d’essai en XNUMX.