Studebaker Wagonaire - le break le plus unique des années 1960

En 2004, GMC a qualifié la section de toit rétractable de son nouvel Envoy XUV de « sans précédent ». Quatre ans plus tard, Ford a qualifié le nouveau hayon du Super Duty d'« innovation ». Peut-être qu’aucun d’eux n’a réalisé que Studebaker les avait devancés il y a quarante ans, et dans un break.

Boom du break

La production de voitures dans ce type de carrosserie s'est rapidement accélérée à partir du début des années 1950 et a même doublé tous les trois ans jusqu'en 1957. Ainsi, à la fin de la décennie, le break était devenu un modèle dont les ventes atteignaient près d'un million de voitures par an. .


Au cours de l'année modèle 1960, 923 323 breaks ont été produits aux États-Unis, et ils représentaient environ 15,6 % de tous les véhicules produits cette année-là aux États-Unis. Le leader dans ce domaine, comme prévu, était Ford, qui se trouvait en tête du classement avec ses 292 304 unités. Chevy et AMC occupent les deuxième et troisième places, produisant respectivement 287 705 et 174 542 breaks.

Le constructeur automobile dont nous parlerons aujourd'hui – Studebaker – était loin derrière eux, très loin. Mais ils peuvent se vanter d’avoir sorti en peu de temps l’un des modèles les plus uniques et reconnaissables de la décennie.

"Des bonbons sortis de rien"

Il est peu probable qu'un autre constructeur automobile ait jamais proposé autant de produits originaux et intéressants pour aussi peu d'argent que Studebaker l'a fait dans les années 1960. En 1961, l’entreprise avait déjà une triste expérience de survie de huit ans. Ils étaient constamment à la recherche, essayant de trouver un moyen de sortir de la situation actuelle et d'éviter la faillite.


Ainsi, à un moment donné, il semble que la chance leur ait souri en la personne du nouveau président, Sherwood Egbert. Il n’était certainement pas prêt à abandonner et, sous sa direction, l’entreprise a commencé, au cours des dernières années de son existence, à une « activité très turbulente ». Les nouveaux produits les plus remarquables à cette époque étaient les coupés personnels provocateurs Avanti et Gran Turismo Hawk.

Mais il y avait encore une nouveauté digne d’attention. Il s'agit du Wagonaire, un break doté d'un toit coulissant innovant. La voiture a été créée sur la base du modèle Lark, une muscle car compacte qui a été lancée pour la première fois en 1959 et, je dois le dire, a immédiatement trouvé un écho auprès des acheteurs. La première année, 131 075 exemplaires ont été vendus.

Mais cette fois encore, le succès tant attendu fut de courte durée. Le constructeur automobile de l'Indiana a de nouveau fait face à une concurrence féroce de la part de Détroit et les ventes de la Lark ont ​​commencé à décliner. En conséquence, en 1961, la production tomba à 66 585 unités.


L'entreprise a ensuite embauché le designer industriel Brooks Stevens. Il s'est vu confier le développement d'une nouvelle voiture révolutionnaire qui aiderait l'entreprise à rester à flot. Comme nous le savons, la situation financière de l’entreprise n’était pas bonne, il n’était pas question de produire la voiture à partir de zéro.

Avec des coûts minimes, Stevens a commencé prudemment en modifiant les formulaires. Il a légèrement élargi l'arrière et lissé les ailes, rendant les coupés, cabriolets et berlines Lark de 1962 plus attrayants.

Cependant, les changements les plus importants ont été apportés au break Lark lorsque Stevens lui a apporté une transformation majeure en 1963. Le concepteur a tout abandonné derrière les montants A au profit d'une ligne de toit plus plate, de montants minces, de vitres hautes et d'ailes arrière bien définies. La nouvelle voiture, incluse dans la gamme Lark Daytona, s'appelle Wagonaire. Mais en même temps, beaucoup de gens notent que le nom et l'apparence de la voiture étaient étonnamment similaires à un autre nouveau produit développé par Stevens - la Jeep Wagoneer.

Toit manuel

Stevens a inclus une caractéristique unique pour le break Studebaker, qu'il a repris de son concept phaeton Scimitar de 1959. À savoir, la partie du toit située directement au-dessus du compartiment à bagages pourrait être rétractée dans le panneau avant. La voiture était équipée d'un mécanisme spécial avec une paire de chenilles, qui permettait au panneau de toit arrière de glisser vers l'avant le long de la garniture de pavillon. Ainsi, le toit rétractable laissait la section du coffre complètement ouverte. Cela permettait aux propriétaires de transporter des objets qui, en raison de leur taille, ne rentreraient pas dans un break ordinaire.


Cependant, donner vie au concept n’a pas été aussi facile qu’il y paraissait au départ. La conception originale du toit nécessitait des renforts de cadre en X, des contrepoids aux coins avant de la voiture et quatre tuyaux de descente le long du toit. Ces derniers, en théorie, étaient censés évacuer les eaux de pluie. Mais en fait, ils nécessitaient une attention constante, car ils étaient souvent rapidement obstrués par des débris et l'eau commençait à couler à l'intérieur.

Cela a provoqué les premiers avis négatifs de la part des clients dès le début des ventes du Wagonaire. L'entreprise a ensuite décidé de lancer la production d'une version à toit fixe, moins chère de 100 dollars. Dans le même temps, ils n’ont pas cessé de produire des voitures à toit ouvrant.


Les publicités présentaient la Wagonaire comme une « voiture trois-en-un ». Elle pourrait servir de break de travail, de berline familiale et de cabriolet. Les dimensions du Wagoner étaient les suivantes :

✅ longueur - 4831 mm
✅ largeur - 1810 mm
✅ hauteur - 1448 mm
✅ empattement - 2870 mm

Les modèles étaient à six places, avec l'installation d'une troisième rangée de sièges disponible en option supplémentaire. Le nombre de passagers pourrait alors passer à neuf.

Sous le capot du Wagonaire

Quant à l'équipement technique du Wagonaire, on sait qu'en 1963 et 1964 des moteurs OHV de 170 cc étaient utilisés. cm et une puissance de 112 ch. Avec. ou V8 259 cm180. cm et une puissance de XNUMX ch. Avec.

Il était également possible de choisir entre deux moteurs hautes performances développés à l'origine pour le nouveau coupé sport Avanti. Il s'agissait d'un V8 à haute compression produisant 240 chevaux. Avec. moteur R1, et équipé d'un compresseur Paxton - R2, qui développait une puissance comprise entre 280 et 300 ch. Avec. De plus, l'un ou l'autre pouvait être commandé avec un ensemble de performances comprenant une barre stabilisatrice arrière, un différentiel à glissement limité et des ressorts et amortisseurs plus rigides.

À la fin de 1963, Studebaker ferma sa chaîne de montage de South Bend et, à partir de 1964, les Wagonaires furent construites uniquement dans leur usine canadienne. Ils étaient déjà équipés de moteurs V8 produits à l'usine canadienne General Motors de McKinnon. Les mêmes groupes motopropulseurs ont été utilisés dans les Pontiac canadiennes.


Quant au volume des ventes, sur la croissance duquel la direction de l'entreprise comptait tant, Wagonaire n'a malheureusement pas pu inverser la situation. Même au cours de la première année de son apparition sur le marché, les attentes n'ont pas été satisfaites. Au total, pour toute la période de 1963 à 1966, lorsque Studebaker a complètement arrêté sa production, environ 12 000 breaks à toit escamotable ont été vendus. On ne peut que deviner combien d’entre eux ont survécu jusqu’à ce jour.